중성선이 반드시 필요한 것은 아닙니다.
그럼에도 불구하고 정리하는 이유는 첫째, 중성선 유무에 따라서 스마트 스위치 선택범위가 넓어지고 둘째, 중요한 부분이지만 국내 전기업자들은 잘 이해하고 있지 않기 때문입니다.
중성선에 대해 배선업자가 무슨 말인지 모르겠다는 경우가 대부분입니다.
각설하고 중성선에 대해서 설명해 보겠습니다.
1. 중성선(Neutral line)
중성선에 대한 개념을 설명하기 전에 아래 이미지를 보시기 바랍니다.
위 이미지에서 보이는 흰색 선이 중성선입니다. (색깔은 나라별로 시공자별로 다를 수 있습니다.)
잘 보시면 흰선은 스위치박스에서 나와 스위치와 전구 모두에 연결되어 있습니다.
기계적, 물리적으로 작동하는 스위치에는 중성선이 없습니다.
스위치가 한 개인 스위치박스를 열었을 때 전기선이 딱 두개만 들어온다면 중성선이 없는 것입니다.
2. 중성선이 필요한 이유
중성선이 필요한 이유는 스위치의 동작전류를 확보할 수 있기 때문입니다.
예를 들어 전기적으로 작동하는 스마트 스위치는 반드시 전기가 필요합니다.
배터리를 내장하지 않는 한 이러한 스위치는 반드시 두 선을 통해서 전기를 공급받아야 하는데 일반적인 스위치는 그렇지 못합니다.
왜냐하면 스위치를 끄면 전기가 끊어져 버리기 때문입니다.
그렇기 때문에 중성선을 통해 스위치는 항상 전원을 공급받고 전등쪽에는 다른 로드선을 이용하여 제어를 하도록 해야 합니다.
스위치 박스 내 결선 방법은 아래 이미지를 참고하시기 바랍니다.
중성선이 시공되어 있으면 선택할 수 있는 스위치의 범위도 크게 늘어나게 됩니다.
3. 중성선이 없으면 스마트 스위치를 설치할 수 없는가?
꼭 그렇지만은 않습니다.
중성선이 없더라도 스마트 스위치를 달 수 있는데 스위치가 작동할만큼의 미세한 전류만 흘려주는 방식으로 가능합니다. 전등을 켜기에는 모자라지만 스위치는 문제없이 작동할 수 있기 때문입니다.
하지만 이러한 방식에는 문제점이 있는데 미세한 전류에도 반응하는 LED전등 같은 경우에는 잔광효과(전등이 깜박이거나 부르르 떠는 것처렴 계속 켜져 있는 현상)가 일어날 수 있습니다.
이럴 때에는 잔광 제거 콘덴서를 추가로 시공해야 하는 불편함이 있습니다.
4. 중성선은 나중에 넣을 순 없나
물론 있습니다.
스위치 박스의 전선관을 통해서 선을 집어넣고 연결을 하면 되는데 말은 쉬운데 실제로 해보면 어려운 과정입니다.
일명 인출선(요비선)이라는 얇은 선을 통해서 전등까지 밀어넣고 선을 연결해야 하는데 전선관이 좁고 꺾이는 구간이 많은 경우에는 잘 들어가지 않을 수 있기 때문입니다.
따라서 집을 지을 때, 또는 전기배선을 다시 한다면 미리 중성선을 넣어두는 것이 현명합니다.
5. 중성선을 설치하는 방법
중성선을 설치하시려면 우선 전등부에서 중성선이 무엇인지를 찾아야 합니다.
단상 2선식에서는 1선은 전기가 들어오는 활선이고 1선은 전기가 돌아나가는 중성선(Neutral)입니다. 아래 그림에서 1번과 3번, 2번과 3번을 각각 테스터기로 테스트하여 전류와 전압이 걸리는지 확인합니다.
전류, 전압이 걸리는 선이 활선, 걸리지 않는 선이 중선선입니다. 이 중성선(아래 그림에서의 2번)을 중간에 브릿지하여 벽부를 통하여 스위치로 내려주면 됩니다.
최종적으로는 아래의 그림대로 전등에서 내려온 중성선을 스위치에 연결하여 스위치 ON, OFF에 관계없이 스위치에 항상 전원이 인가되도록 하는 작업입니다.
어려우시면 전기업자에게 의뢰하셔도 되는데, 경험상 중성선에 대한 개념을 잘 갖춘업자를 본 적이 없으니 설명해 주셔야 할 겁니다.
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